一个软件从定义、开发、使用和维护直到最后被废弃，要经历一个漫长的过程，这个过程称为生命周期。

软件开发最初的工作应该是问题定义，也就是确定要求解决的问题是什么；然后再进行可行性研究，决定该问题是否存在一个可行的解决方法；

接下来应该进行需求分析，也就是深入具体地了解用户的要求，在所要开发的系统必须做什么这个问题上和用户取得完全一致的看法。

经过上述软件定义时期的准备工作才能进入开发时期，而在开发时期首先需要对软件进行设计，然后才能进入编写程序的阶段，程序编写完之后还必须经过大量的测试工作.